Nelle baraccopoli di Nairobi, le distillerie all’angolo delle strade sono famose per il loro chang’aa, un superalcolico economico e abbastanza potente da far svenire uomini adulti.
Ventidue scellini kenioti (15 centesimi di dollaro USA) sono il presso da pagare per questo superalcolico illegale.
Il governo del Kenya vuole eliminare gli alcolici illeciti, ma i difensori sostengono che questo business fornisce lavoro nelle zone come Mathare, Korogocho, Dandora e altre decine di slum della capitale, dove vivono, in totale, più di 3 milioni di persone.
Il ruolo dello Chang’aa nell’economia delle baraccopoli
Altri, tuttavia, riconoscono che lo chang’aa comporta gravi problemi di salute e sociali, e la regolamentazione offre la possibilità di affrontarli.
L’intera questione è complessa, afferma Moses Kimani, produttore di seconda generazione di Mathare.
Ha rinunciato a quest’attività per aiutare i giovani della comunità a trovare mezzi di sostentamento alternativi.
“Sappiamo anche che lo chang’aa non è male per l’economia, perché alla fine porta qualcosa sul tavolo e permette alle famiglie di sopravvivere,” ha detto.
Ma il suo effetto sui bevitori è indubbiamente dannoso, e Kimani ha giurato di non toccare una goccia dopo aver visto di persona l’impatto devastante su amici e vicini.
“In tre anni non potevi nemmeno riconoscerli. Persino i loro volti erano cambiati,” ha detto il trentenne.
Tradizionalmente prodotto distillando cereali come miglio e mais, lo chang’aa di oggi è spesso miscelato con sostanze tossiche per accelerare la fermentazione e aumentarne la potenza, ha detto Kimani.
Il chang’aa ha dimostrato di fare esattamente ciò, con casi di bevitori avvelenati da una partita difettosa, che rimangono cechi o muoiono.
A Mathare, non è raro vedere bevitori di chang’aa svenuti per strada, con i pedoni che scavalcano i loro corpi apparentemente senza vita.
Il Vice Presidente Rigathi Gachagua, un devoto cristiano che afferma che smettere di bere gli abbia aiutato a raggiungere posizioni di alto livello, sta guidando la crociata del governo contro il commercio. Vuole multe salate e pene detentive per chiunque venga colto a fabbricare, vendere o consumare alcolici illeciti.
“Questa guerra deve essere vinta… abbiamo un problema e la responsabilità di salvare una generazione,” ha detto Gachagua a funzionari governativi di alto livello ad aprile.
Ma inviare la polizia per distruggere le distillerie infliggerebbe solo dolore economico a una comunità con poche altre opzioni, dicono attivisti e produttori.
Le donne forniscono le enormi quantità di legna da ardere necessarie per mantenere accese le distillerie giorno e notte, i lavoratori si muovono avanti e indietro per trasportare le consegne, e le imprese vicine vendono le loro merci a birrai e bevitori.
“Lo chang’aa è tutto,” dice Kimani, che è cresciuto in una famiglia che produceva chang’aa e ha ancora parenti nel settore. “Se lo chang’aa scomparisse, ci sarebbe fame e molta criminalità. Nessuno sarebbe in grado di pagare l’affitto.”
“Qualsiasi attività che ha luogo qui dipende dal business dello chang’aa,” ha detto.
