Kenya Ice Lions in primo piano. Nel cuore dell’Africa, a pochi passi dalla savana, esiste un team di hockey su ghiaccio che sta sfidando ogni aspettativa e convenzione.
Fondata nel 2015, questa squadra ha un nocciolo duro formato da un gruppo di giovani pionieri e rappresenta per adesso il Kenya nel mondo dell’hockey su ghiaccio, avendo però l’ambizioso obiettivo di consolidarsi come squadra nazionale e di partecipare alle Olimpiadi invernali.
Kenya Ice Lions, ecco chi supporta il progetto
Il presidente dell’ormai Federazione Keniota di Hockey su ghiaccio, Robert Opiyo, ha conosciuto questa disciplina in Malesia, per poi scoprire che il Panari Hotel di Nairobi ospita una pista di pattinaggio.
Robert e un gruppo di amici hanno allora provato a creare una squadra di Hockey. Il loro entusiasmo ha poi trovato supporto grazie ai lavoratori delle ambasciate canadesi ed estere che hanno contribuito all’insegnamento dello sport e a fornire l’equipaggiamento adeguato.
Così la squadra si allena regolarmente al Panari Sky Center, l’unico ‘campo’ del Kenya e del centro-africa. La struttura si trova a soli 500 metri dalla savana, motivo per cui il team si chiama Ice Lions.
Un percorso verso il riconoscimento internazionale
Nel 2018 grazie a Tim Hortons (catena di caffetterie canadesi) il gruppo dilettantistico keniota ha avuto l’opportunità di andare in Canada e di giocare con i professionisti della National Hockey League, imparando dai migliori come, il famoso campione Sidney Crosby.
Il mini-documentario del loro viaggio e la visibilità ottenuta grazie a Tim Hortons hanno dato l’opportunità alla squadra keniota di ottenere sponsor e fondi essenziali per divise, protezioni ed equipaggiamenti vari.
Un traguardo significativo è stato raggiunto nel 2024: i Kenya Ice Lions sono diventati la quinta squadra africana a ottenere l’iscrizione alla Federazione Internazionale di Hockey su Ghiaccio (IIHF), unendosi a Algeria, Marocco, Tunisia e Sudafrica.
Questo ingresso nella IIHF garantisce alla nazionale maggiore visibilità, accesso a fondi internazionali e la possibilità di partecipare a competizioni mondiali, migliorando così la qualità dei loro allenamenti e delle loro prestazioni.
Kenya competitivo nell’hockey
Il Kenya ha fatto il suo debutto alle Olimpiadi invernali nel 1988, ma fino al 2022 solo due atleti hanno rappresentato il Paese in discipline come lo sci di fondo e lo sci alpino. Con il riconoscimento della IIHF e il continuo sviluppo della squadra, il sogno di vedere i Kenya Ice Lions alle Olimpiadi potrebbe presto diventare realtà.
I Kenya Ice Lions sono l’unico movimento di hockey su ghiaccio dell’Africa centrale e attualmente contano 36 giocatori, tra cui una squadra femminile in continua espansione. Oltre alle squadre di rappresentanza nazionale, esistono programmi giovanili che coinvolgono 50 ragazzi e ragazze di Nairobi, assicurando un futuro promettente alla disciplina.
